Дорога через Арктику

Как первый арктический конвой связал недавних противников в одну коалицию

К концу августа 1941 года Советский Союз вёл войну на пределе сил: враг рвался вглубь Украинской ССР, замыкал кольцо вокруг Ленинграда и готовил новый удар на Москву. Но страна, оглушённая первыми атаками, перестраивалась на войну стремительно — и в тылу, и на фронте. Вклад красноармейцев, тыловиков и мирных граждан СССР в этот процесс невозможно переоценить, но важно отметить и роль союзников. 31 августа в гавань Архангельска вошёл первый британский караван с помощью Советскому Союзу.

Обещание помочь

Ещё вечером 22 июня 1941 года, в день вторжения, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль выступил по радио и пообещал Советскому Союзу любую помощь в борьбе с общим врагом. Следом о поддержке заявил и Вашингтон. Британский лидер был убеждённым антикоммунистом, однако ещё с конца 1930-х годов шёл на сближение с Москвой, понимая нарастающую угрозу со стороны Гитлера. В личном письме Сталину в июле 1941-го Черчилль пообещал:

Мы сделаем всё, чтобы помочь вам, поскольку позволяет время, географические условия и наши растущие ресурсы

— из письма Уинстона Черчилля Иосифу Сталину, июль 1941 года

Но помощь пришла не из великодушия, а во многом потому, что сами англичане оказались в сложном положении. К лету 1941-го Великобритания воевала уже два года. Пала Франция, британский экспедиционный корпус едва эвакуировался из-под Дюнкерка, весной 1941-го немцы выбили англичан из Греции, а в Северной Африке корпус под началом генерала Эрвина Роммеля отбросил их назад к египетской границе. Впрочем, картина была не столь однозначной: люфтваффе уже потерпели поражение в воздушной битве за Англию в 1940 году. Сама же Британия воевала не на своей территории, а в третьих странах — Франции, Греции, Северной Африке, — откуда и приходилось уходить. Собственные же территории империи, протянувшиеся от Индии до Канады и Австралии, для Гитлера оставались недостижимыми.

Тем не менее после капитуляции Франции Британия фактически в одиночку держала фронт против Германии и Италии, неся тяжёлые потери в Атлантике. Так что слова быстро перешли в дела. 12 июля 1941 года в Москве подписали договор между СССР и Великобританией о совместных действиях в войне против Германии. Далее нужно было физически довезти жизненно важные грузы до Советского Союза.

Как готовили и плыл «Дервиш»

Сделать это оказалось непросто. Морские пути через Чёрное и Балтийское моря были отрезаны, а дорога через Тихий океан занимала недели. Оставался самый короткий и самый опасный маршрут — вокруг оккупированной немцами Норвегии, через Арктику. Чтобы проверить его, британское Адмиралтейство организовало пробную операцию и назвало её «Дервиш» — персидским словом со значением «странствующий нищий», вероятно, чтобы запутать немецкую разведку.

В июле сформировали 151-е авиакрыло Королевских ВВС — две эскадрильи истребителей «Харрикейн», которым предстояло лететь в СССР вместе с грузом. 12 августа суда вышли из Ливерпуля и позже взяли курс на Архангельск.

Караван был невелик, но перевозил много. В него входили семь судов: шесть транспортов и танкер. Большинство — под британским флагом, одно — под флагом Нидерландов. Их сопровождал отряд боевых кораблей. На сухогрузах шли торговые моряки, привыкшие к атлантическим переходам, но не к арктическим. А на лайнере «Лланстефан Касл» разместились 524 человека — лётчики и наземный персонал 151-го авиакрыла: 30 офицеров, 37 унтер-офицеров и 457 рядовых. Этим людям предстояло воевать в чужом небе и учить советских пилотов летать на британской технике.

Груз был стратегический. В трюмах лежали 10 тыс. т каучука — сырья для шин и сапог, которого СССР остро не хватало, — а также олово, шерсть для шинелей и 1 500 т армейских ботинок. Из вооружения — 3 800 глубинных бомб и магнитных мин и 15 истребителей «Харрикейн» в разобранном виде, в ящиках. Ещё 24 истребителя своим ходом взлетели с палубы шедшего следом авианосца «Аргус» и 7 сентября сели на аэродроме Ваенга под Мурманском. Топливо вёз отдельный танкер «Олдерсдейл». Именно «Дервиш» открыл программу союзной военной помощи СССР, формально американский ленд-лиз распространят на страну только осенью 1941-го.

Путь лежал вдоль занятого гитлеровцами норвежского побережья, мимо их аэродромов и военно-морских баз. Позже именно здесь развернётся настоящая охота за караванами — 7 января 1942 года немцы потопят первое судно. Но «Дервишу» повезло: враги ещё не подозревали, что союзники наладили северный маршрут. За 10 суток — и без единой потери — конвой дошёл до цели, встав 31 августа у Северо-Двинского маяка.

Тренировки в небе Заполярья

Лётчики 151-го авиакрыла под началом Невилла Рамсботтома-Ишервуда разместились на аэродроме Ваенга под Мурманском. Здесь они стали летать вместе с авиаторами Северного флота — прежде всего со знаменитой эскадрильей Бориса Сафонова, самого результативного советского аса первых месяцев войны. С сентября по ноябрь 1941-го британцы совершили 365 вылетов и сбили около 20 немецких самолётов, потеряв всего одну машину. Но куда важнее было другое: Ваенга стала учебным центром. Советские пилоты осваивали незнакомую технику с чужими надписями в кабине — и сдавали экзамены на «отлично» за считаные недели. Уже к ноябрю англичане передали свои «Харрикейны» Северному флоту, где из них сформировали 78-й истребительный полк под командой Сафонова. Четверых британских лётчиков наградили орденом Ленина — большая редкость для иностранцев.

«Дервиш» стал первым из многих. За ним пошли конвои с литерами PQ и QP (как считается, по имени офицера британского Адмиралтейства P.Q. Edwards, отвечавшего за проводку караванов), позже — JW и RA (выбранные произвольно буквы: JW — корабли, шедшие в Советский Союз, RA — обратно). Всего с августа 1941-го по 1945 год прошло несколько десятков арктических конвоев, доставивших миллионы тонн грузов. Северный маршрут оказался самым коротким и быстрым из всех, и за годы войны именно по нему в СССР доставят около половины всего ввезённого оружия.

Маршрут, проложенный одним маленьким караваном в августе 1941-го, питал победу советского народа до самого последнего дня войны.