Первая проба

Июль 1941 года, немецкие войска рвутся в сторону Москвы — их сдерживают советские силы, идёт Смоленское сражение. Под контролем врага оказывается Ельня и близлежащие районы — образовывается так называемый ельнинский выступ. 30 июля Ставка Верховного главнокомандования формирует новый фронт — Резервный — во главе с генералом Георгием Жуковым. Под его руководством и начнётся наступление, которое завершится полным разгромом ельнинской группировки врага. Сам Жуков позже будет вспоминать своё волнение в те дни — это была первая его самостоятельная операция и «проба личных <…> способностей» в годы Великой Отечественной войны.

Тщательная подготовка

На ход операции повлияло ещё одно событие: 21 августа вышла директива фюрера Третьего рейха Адольфа Гитлера о переброске войск на Украину. На смоленском направлении осталось меньше сил нацистов — и Красная армия смогла перейти в наступление.

Ельнинский выступ стал своеобразным укрепрайоном. Немецкие войска закопали там в землю танки, штурмовые и артиллерийские орудия, а поселения переоборудовали в опорные пункты — чтобы в них можно было держать круговую оборону. По воспоминаниям Жукова, несмотря на тщательно выстроенные укрепления, гитлеровские войска особенно сильно боялись ударов советской артиллерии. Немцы, как правило, не вели прицельный огонь, укрывались в окопах и беспорядочно стреляли, не нанося больших потерь.

«Скоро наши воины перестали обращать внимание на этот искусственный шум и

успешно громили противника»,

— Жуков Г.К. «Воспоминания и размышления»

Стало понятно, что к наступлению нужно тщательно подготовиться: сосредоточить в районе артиллерию, изучить оборону противника, подвезти боеприпасы. Поэтому операцию запланировали на вторую половину августа — а чтобы враг не заподозрил неладного, войска продолжали вести огонь в прежнем режиме.

По показаниям пленных, потери из-за ударов советской артиллерии были настолько высоки, что в стрелковые дивизии начали зачислять тыловиков. Позже стало известно, что немецкое командование даже просило Адольфа Гитлера разрешить оставить ельнинский выступ. Но просьбу отклонили: этот район гитлеровцы рассматривали как плацдарм для наступления на Москву.

«Покончить с ельнинской группировкой»

25 августа Ставка направляет директиву: «Войскам Резервного фронта <…> 30 августа <…> 24-й и 43-й армиями перейти в наступление с задачами: покончить с ельнинской группировкой противника, овладеть Ельней…» К 8 сентября советские силы должны были выйти на линию Долгие Нивы — Хиславичи — Петровичи.

На тот момент вражеский фронт имел форму большой дуги — именно поэтому было решено её «подрубить»: одновременно нанести удары, сходящиеся к западу от Ельни. Главные силы 2-й танковой группы врага под руководством генерала Хайнца Гудериана к тому моменту уже двинулись на юг, и теперь прорыв в этом районе означал бы выход советских частей на фланг и в тыл немецким войскам.

30 августа в 7 часов утра около 800 советских орудий, миномётов и установок обрушили огонь на врага, несмотря на сильный туман и плохую видимость. В первые дни операции были разбиты сразу три немецких подразделения. Гитлеровское командование спешно перебросило дивизию CC «Рейх». Позже в районе её действий обнаружили листовки — там восхваляли доблесть немецких солдат и писали про уверенность в их победах. Надежды гитлеровского командования не сбылись.

Сдержать противника

Немецкие войска цеплялись за каждый опорный пункт, а в бой бросили сразу четыре новые дивизии. Несмотря на это, советские части не давали врагу возможности укрепиться: они охватывали гитлеровские войска с флангов и отрезали пути отхода — горловина ельнинского выступа становилась всё уже.

Сразу четыре стрелковые дивизии, участвовавшие в Ельнинской операции, позже переименуют в гвардейские. Среди них и 127-я дивизия под командованием полковника Адриана Акименко, родившегося в Георгиевской волости Екатеринославской губернии (ныне — Луганская Народная Республика). 18 сентября 1941 года она стала 2-й гвардейской.

Командир 586-го полка 107-й дивизии подполковник Иван Некрасов в течение трёх дней руководил боевыми действиями, будучи контуженным. Его части были окружены немцами в районе деревни Волосково, но при поддержке других войск, артиллерии и авиации полк не только смог вырваться, но и подавил врага, захватив железнодорожную станцию.

Освобождение от оккупации

В ночь на 5 сентября, пользуясь наступившей темнотой, немецкие войска отступили, оставив на поле боя множество разбитых танков и орудий. Всего за время боёв в районе Ельни потери гитлеровцев составили 45–47 тыс. человек убитыми и ранеными, потери Красной армии — около 32 тыс.

Утром 6 сентября в Ельню вошли советские войска — первыми туда пробились части под командованием полковника Александра Утвенко, родившегося в селе Дивин (ныне — Житомирская область Украины). Ельня стала одним из первых городов, отбитых у гитлеровских войск, — оккупация длилась около двух месяцев. По рассказам мирных жителей, нацисты врывались в дома и квартиры, забирая всё, что попадало в руки, разоряли детские сады и дома. Угрожая расстрелом, немцы выселяли целые деревни. Будучи пьяными, били, ломали и топтали домашнюю утварь, мебель и детские игрушки. Разгромив одну из школ, гитлеровцы открыли в ней дом терпимости.

7 сентября советские части, преследуя врага, перешли реку Стряну. Уже на следующий день ельнинский выступ был ликвидирован. Так в первые месяцы войны Красная армия вынудила гитлеровцев прекратить наступление на главном направлении и перейти к обороне. А советское командование выиграло время для подготовки к Битве за Москву. Планы врага по «молниеносной войне» становились всё менее и менее осуществимыми.